SUMATERA SELATAN — Laga uji coba Timnas Inggris jelang Piala Dunia 2026 melawan Selandia Baru di Stadion Raymond James, Tampa, Florida, pada 6 Juni mendatang berpotensi menjadi pertandingan dengan tribun kosong. Dari total kapasitas stadion yang mencapai 69.000 penonton, baru 13.000 tiket yang laku terjual. Anggota resmi England Supporters Travel Club yang dipastikan hadir bahkan cuma 1.500 orang.
Harga tiket termurah untuk duel Inggris vs Selandia Baru masih terbilang wajar, yakni 54 poundsterling atau sekitar Rp1,2 juta. Namun, Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA) mengakui bahwa lonjakan harga tiket Piala Dunia 2026 di seluruh Amerika Utara menjadi faktor utama mengapa penggemar memilih tidak hadir.
Menurut laporan The Times, para pendukung The Three Lions kini harus pintar-pintar memilih pertandingan. “Biaya keseluruhan untuk menyaksikan langsung Piala Dunia di Amerika Serikat sangat besar. Banyak fans yang akhirnya memilih laga tertentu atau bahkan memutuskan tidak pergi sama sekali,” tulis Mirror mengutip pernyataan internal FA.
Nasib berbeda dialami laga uji coba kedua Inggris melawan Kosta Rika di Stadion Inter&Co, Orlando, pada 10 Juni. Stadion berkapasitas 25.500 kursi itu diprediksi hampir penuh. Faktor kuncinya adalah populasi besar warga Kosta Rika di Florida yang mencapai 16 persen dari total penduduk negara bagian tersebut. Sebagian besar tiket untuk laga ini sudah terjual habis.
Tim asuhan Thomas Tuchel sendiri akan memulai petualangan di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Kroasia pada 17 Juni. Setelah itu, Inggris dijadwalkan bertemu Ghana dan Panama di fase grup.
Fenomena ini menjadi alarm bagi FA bahwa antusiasme suporter terhadap turnamen akbar di Amerika Serikat tidak semulus yang diperkirakan. Mahalnya biaya hidup dan akomodasi di Negeri Paman Sam menjadi tembok besar yang harus dihadapi para penggemar sepak bola Inggris.